实体书的销量已经可怜到几乎无法养活一个仅靠文字为生的作家，韩寒给大家算了一笔账，一个作家一年出一本书的话，也就相当于月薪800，这点钱还要纳税。
说国外实体书多贵、国内实体书多便宜，那都是痴人说梦。不同市场之间的价格没有可比性，从出版社、书商们的可怜码洋中就能看出，如今如果仅凭图书销售，那么这个行业几乎可以肯定将继续萎缩下去，直到被电子书彻底取代。现在我们面临以下几个问题：作家的收入问题，出版社书商的收入问题，读者的支付问题，还有盗版商与前面三者之间的版权问题。
作家面临一个尴尬的问题，他的收入来源于创作，而对他收入造成直接侵害的，也正是他的创作——只不过是没有授权过的版本，盗版实体书或盗版电子书（后者危害更大一些）。作家总不能因为盗版问题而放弃写作，而传统的销售途径在市场萎靡的状态下，又没办法向作家提供一个合理的报酬，那么作家有动力更有理由的去寻找其他的销售途径。26岁的女孩Amanda Hocking是亚马逊（Amazon）的独立作家，她不需要出版社，因为她的九本书可以直接在kindle商店出售，有四本书定价0.99美元，另外五本定价2.99美元，她获得其中的70%。就是这样9本廉价的电子书，让Amanda Hocking年收入超过百万美元。由此可见，作家并不一定是天生穷命，除了才华，还需要流畅的销售途径、成熟的支付手段以及良好的客户消费习惯作为软件支撑。
出版社和书商，基本上现在好书都让书商出了，他们向出版社买书号，然后在这个壁垒森严的领域艰难求生。和他们平行的，还有各类实体书店。北京万圣书园之类的国内顶级书店，还可以凭借零售获得利润，而像杭州枫林晚书店这样的民营小书店，就需要搞差异化经营了。枫林晚老板朱升华，和杭州阿里巴巴合作，搞了一个阿里巴巴“文化管家”，为阿里巴巴图书馆挑选图书，培育企业文化，邀请名家做演讲。这是一条非常棒的销售途径，做书店需要这样的差异化服务，然后枫林晚已经脱离了我们传统意义上的图书销售领域，或者说，枫林晚已经不是一家书店。
如果你不清楚读者的支付问题，那么需要好好研究一下电子商务的历史。无论是中国还是国外，电子商务的崛起都有一大半基业建立在安全、有效、快速、边界的电子支付上。外有贝宝（paypal），内有支付宝（alipay），他们其实才是电子商务最核心的部分。你说从淘宝上买一本实体书，是不是很麻烦？是的，20块的书价，加上运费，即使有折扣，也没便宜多少，而此时自建了物流系统的当当、卓越与那些小型网上书店相比，有着决定性的优势。今天我们探讨电子支付，很大程度上应该定义为“小额支付”——你如何方便的花掉0.99美元？如果方便，很多人愿意点一下屏幕购买，这就是苹果的App Store成功的因素之一。电子书行业，也必须解决这个小额支付问题，国内的正版电子书平台，无论是汉王、盛大还是其他文学网站，现在看来都对这个问题一筹莫展，起码是不够重视。
最后版权问题，应该是以上所有的基础，版权问题不解决，以上说过的全是废话。你有再好的支付手段、再畅通的出版途径，遇到一个人说“你要这本书不？免费！”都是白扯！免费曾经被当做一种商业模式，今天看来，图书业的“免费”更像是一场同归于尽的厮杀，百度等巨人没有伤筋动骨，行业内的人则要倾家荡产了。这个时候，与其让百度依仗免费的电子书获得巨量流量，倒不如我们自己扛起“电子出版物”的大旗，与商人们联合制作一个有效的电子书销售平台，不要再让电子书成为实体书的敌人。亚马逊是一家我非常喜欢的公司，稳扎稳打，终见成效，希望国内的出版界也能向这家公司学习，在传统行业做出不传统的事情。
下面是一张电子书发展历程的Infographic，第一本电子书《独立宣言》诞生于1971年（和第一封E-mail同年），直到2000年以后，电子书才在PDA、手机等移动设备兴起后开始爆发。希望行业内人士能看到硬件对于电子书的巨大支撑——我们从来不缺乏好的内容，这么多年以来我们缺乏的只是一部完美的阅读器！